Dear Old, New and Future Friends,
If you want to buy the children gifts, please don't buy what you want without thinking what we need.
Photo: Pool toys that get broken so easily...
This applies to most charities.
Listen -- and the charities won't gush candy-floss-smiles of insincerity.
We and others will be genuinely grateful, if you'll please just listen.
1. Some charities have a religious point of view. We don't. And we won't force a religious philosophy upon the children in our care.
We do gratefully receive donations from people of faith.
We have been helped by Muslims, Jews, Christians, Buddhists, Hindus, Quakers, Shembe, Agnostics, Atheists, Communists, and many others.
Similarly we have helped burns survivors who have no religious faith or those of at least five different world-known religions.
As such, it is totally inappropriate for people to walk into our premises and put crosses around the necks of the children. So please don't.
2. War and peace
We have helped child burns survivors who were intentionally burned by soldiers. And a toddler tortured by burning by other children intent upon killing him. And children set alight by their own mothers, or fathers, or stepfathers. The one core philosophy that we have is Pacifism. Our children cannot glorify violence. They cannot watch wrestling on television because they cannot readily tell the difference between fake violence and real violence. They do not have toy guns. The only exception is water pistols because splashing with water is usually gentle, playful and is not mimicking killing. Please don't give the children weapons. If you do, we will simply let the children take a hammer and break them and put them in the recycling bag.
3. Sweets.
It is impossible to stop all sweets. But we try. Why? A multitude to health reasons which are really personal to each child and not for sharing with the public. But a few pointers include being HIV positive - excess sugar can drag down the CD4 blood count and shorten their lives. So please don't.
Or children who will have to have general anaesthetic if they need a tooth filled, because of mouth or head injury, or because of intellectual development. Preserve teeth, lessen decay, cut out sweets.
Or diabetes linked issues. Or obesity.
Or simply because we are the parents and it is our choice not to pump them full of excess sugar.
This is in a context where the South African diet has more sugar than in many other economies e.g. there is even sugar added to tomato soup! So please don't give us sweets. And please don’t give us bags of sugar. Nor huge containers of oil.
And please don’t give us cakes unless we ask for them first.
4. Cheap plastic toy overload
We like Fisher Price; we like Lego or other quality toys. We like Staedtler pencils and crayons.
We won't like you more if you bring 20 or 50 or 100 toys that break in the first hour, or break on the first day.
We'll like you such a lot, if you bring something that children can share, that is sturdy enough to share, that can survive three months or even a year.
Most of our kids are from shacks. So the middle class darlings of Sandton might get excited about delicate butterfly wings at a party but mostly our kids see them for the synthetic frippery that they are.
Mostly our kids know what that money can buy that they really need.... like petrol to/from hospital .. like the phone bill to call doctors ... like gauze and topical antibiotic.
They sigh like we sigh when they must oooh and aaah over something that they really don't need and don't even covet. Please don't buy vast quantities of plastic tack but look at our wish list and get something that we need and like.
5. Black Economic Empowerment.
Hey! We're based in South Africa and we help people who are badly burned and who are financially poor.
So of course the demographics of the country and its unique history mean that 99 per cent of the kids that we help are black and poor.
They aren't previously disadvantaged. They are still disadvantaged. But we help because they can't even afford the taxi fare to and from hospital and because their families live in shacks or rondavels, so they can't accommodate a child still-bandaged fresh out of hospital.
But do we want your money solely because you want a BEE certificate or a tax break or both? No.
And if a bus of white children crashes into a petrol tanker, are we going to refuse to help those children because of their skin colour? Heaven help us that we even have to tell you this. We help children because they need help, not because of their skin-melanin levels. We can provide a BEE letter and a Section 18a tax certificate for donations above R1000. But we look forward to the time when asking about the skin colour of beneficiaries stops – is that really the world that we want to live in?
6. Broken toys, dirty clothes, waterlogged magazines
Most people are decent, kind, loving, caring. But the donations that we and other charities receive would astonish you.
We have been given used syringes and out-of-date cancer medication from unknown sources. We have been given endless dirty and broken toys. We have been given pornographic magazines. We have been given military magazines and books glorifying murder. We have been given broken computers, broken vacuum cleaners, and useful equipment like tel/ans/fax machines missing one essential part. We have been given lots of single odd shoes. Soft toys are quite boring to most of our children (though we do hand them on to burned children in hospital) and dirty soft toys are a hygiene risk. Old torn grey hotel linen is of no use. "Guess" branded clothing intentionally slashed to prevent re-sale would condemn our children to wearing damaged designer clothes.
There is this perception that we have endless time to wash and stitch and glue broken things. We don't.
There is maybe a place for a new charity to taken in all the things that people dump when they are emigrating, moving house or an aged relative dies, but most charities would like it if you treated them more kindly.
So please don't give us things that are broken.
7. Christmas comes but once a year
We celebrate Christmas in the spirit of giving. We take useful presents (school bags including healthy treats) to the children of Joe Slovo squatter camp on 25th December every year. Help with our "Happy Healthy Christmas Packs" is very welcome.
But parties....? Yes, we have an end-year party for volunteers, children, teachers from the sister-charity, and staff around 14th December each year. Do we want a party every week in November? No, not really.
So why not extend the spirit of giving and if you want to be particularly nice to our children, reconsider the timing?
Your Christmas kindness could be better used, if it became a party in January or March or July or most any month other than November and December. Alternatively you could fund a fun educational trip to Montecasino Bird Gardens, to Johannesburg or Pretoria Zoo, to the Cradle of Humankind, etc. Outings start from about R1000 (100 pounds sterling) for a bus and petrol and those trips are far more appreciated than too many sugar-highs all at the same time of year.
8. Phone First before you spend a lot of money
A kind donor gave us about 50 newly-bought little fluffy blankets. We had NO use for them. We do occasionally give thick warm good-quality blankets to fire survivors when their shacks have burned down but it is not our focus because government can usually provide blankets for those affected by a big fire. So we had these too-small blankets that we just gave away. The money they cost would have helped us SO MUCH MORE! The same for eight huge cabbages from two different donors who did not ask if we needed them. If we are “running on empty” we’d put out a public appeal, but we have children to feed every day so naturally we plan our shopping. The cabbages were given away to other people/ organisations.
9. Have a little faith in us.
Mostly we would rather buy the shoes or books or bandages that we need, because we know exactly what we want and when. Unfortunately the public insistence on giving things rather than money often means we don’t get what we need when we need it. After nearly 25 years of helping badly-burned children we are actually quite good at what we do, so have a little faith.
Please don't focus on parties in just one month of the year.
Please give because you care, rather than because you're trying to collect certificates and letters or - worse still - photo opportunities with cardboard cheques.
If we spend all our lives writing letters or trawling through records from ten months previous, when will we get our core work done?
And where do we draw the line? A donor in 2011 of Rand 48 (about four pounds sterling) wanted a letter, a photo of what we spent the money on, and more. R48 buys seven tins of baked beans if you're lucky. Taking the time to take the photo, get it printed and posted, etc and we are seriously in a time deficit let alone a financial deficit.
We thank everyone from the bottom of our hearts who helps because they care. We will tell you so face to face when you cook supper, teach a child the piano, deliver soaps and toothpaste, or arrange something like a train trip. But when children need bandages changed, or surgeons to be negotiated with, or their antiretroviral medicines carefully measured because they're only two-years-old, or an abuser arrested, or a fire survivor needs something to eat right now, we'd rather get on with that and keep letter-writing bureaucracy to a minimum.
Please don't think we don't care about your effort.We do. But let us work on the urgent priorities for those that need us most.
A wish list available by email is typically updated every two months. Email us on firechildren@icon.co.za if you would like a copy.
8. Buying quantity over quality is a mistake.
These shoes survived two weeks. Two pairs of the same brand of cheap shoes both broke within the first fortnight: December 2011.
Per favore no
Cari vecchi, nuovi e futuri amici, se volete comprare regali ai bambini, per favore non comprate semplicemente quello che volete, ma pensate a cosa potrebbe servirci.
Questo vale per tutte le associazioni.
Ascoltate - e le organizzazioni di beneficenza non vi inonderanno di inutili sorrisi pieni di ipocrisia.
Noi ed altri ve ne saremmo davvero grati se ci ascoltaste.
1. Alcune organizzazioni di beneficenza hanno un punto di vista religioso. Noi no. E non imponiamo ai nostri bambini una filosofia religiosa.?Accettiamo volentieri donazioni da persone di fede.?Siamo stati aiutati da Musulmani, Ebrei, Cristiani, Buddisti, Induisti, Quaccheri, Shembe, Agnostici, Atei, Comunisti e tanti altri.?Allo stesso modo abbiamo aiutato sopravvissuti di incendi che non hanno fede religiosa.?Per questo è assolutamente inappropriato venire in associazione e mettere croci al collo dei bambini.?Quindi per favore no.
2. Guerra e pace
Abbiamo aiutato bambini sopravvissuti a incendi che sono stati intenzionalmente bruciati da soldati. E un neonato torturato da altri bambini che tentarono di ucciderlo bruciandolo. E bambini dati fuoco dalle loro stesse madri, o padri, o patrigni. ?L'unica filosofia fondamentale che abbiamo è il Pacifismo. I nostri bambini non possono glorificare la violenza. Non possono guardare il wrestling in televisione, perché non sono in grado di distinguere prontamente tra finta violenza e vera violenza. Non hanno pistole giocattolo. L'unica eccezione sono le pistole ad acqua perché gli schizzi d'acqua sono solitamente delicati, giocosi e non imitano l'uccisione.?Per favore, non regalate armi ai bambini. Se lo fate, lasceremo semplicemente che i bambini prendano un martello, le rompano e le mettano nel sacchetto per la raccolta differenziata.
3. Dolci
È impossibile evitare completamente i dolci. Ma ci proviamo. Perché? Per una moltitudine di motivi di salute che sono personali per ogni bambino e da non condividere con il pubblico. Ma alcuni problemi includono l'essere sieropositivi: lo zucchero in eccesso può ridurre il numero di CD4 nel sangue e accorciare le loro vite. Quindi per favore non fatelo.
O bambini che dovranno sottoporsi ad anestesia totale se hanno bisogno di un'otturazione dentale, a causa di lesioni alla bocca o alla testa, o a causa dello sviluppo intellettuale. Preserviamo i denti, riduciamo la carie, eliminiamo i dolci.
O problemi legati al diabete. O l'obesità.
O semplicemente perché siamo i genitori ed è una nostra scelta non riempirli di zucchero in eccesso.
Ci riferiamo a un contesto in cui la dieta sudafricana ha più zucchero che in molti altri paesi (viene aggiunto zucchero anche alla zuppa di pomodoro!).
Quindi, per favore, non portateci dolci.
E per favore non donateci bustine di zucchero. Né enormi bottiglie di olio.
E per favore non donateci torte a meno che non le chiediamo prima.
4. Sovraccarico di giocattoli di plastica economici
Ci piace Fisher Price; ci piacciono i Lego o altri giocattoli di qualità.
Ci piacciono le matite e i pastelli Staedtler. Non vi ameremo di più se porterete 20, 50 o 100 giocattoli che si rompono nella prima ora o si rompono il primo giorno che vengono usati.
Apprezzeremmo tanto se portaste qualcosa che i bambini potessero condividere, che fosse abbastanza robusto da condividere, che potesse sopravvivere tre mesi o anche un anno.
La maggior parte dei nostri bambini vive in baracche. Quindi i beniamini della classe media di Sandton potrebbero entusiasmarsi per le delicate ali di farfalla a una festa, ma i nostri bambini, al contrario, le vedrebbero per la frivolezza sintetica che in realtà sono.
Il più delle volte i nostri bambini sanno cosa si potrebbe comprare di utile con quei soldi: la benzina da/per l'ospedale, la bolletta del telefono per chiamare i dottori o la famiglia, le garze e gli antibiotici...
Per favore, non acquistate grandi quantità di puntine di plastica, ma guardate la nostra lista dei desideri e comprate qualcosa di cui abbiamo bisogno e che ci piace.
5. Empowerment economico nero
Ehi! La nostra sede è in Sudafrica e aiutiamo le persone gravemente ustionate e finanziariamente povere.
Quindi, ovviamente, i dati demografici del paese e la sua storia stanno a significare che il 99% dei bambini che aiutiamo sono neri e poveri.
Non sono precedentemente svantaggiati. Sono tuttora svantaggiati. Ma li aiutiamo perché non possono nemmeno permettersi la corsa del taxi da e per l'ospedale e perché le loro famiglie vivono in baracche, quindi non possono ospitare un bambino in fasce appena uscito dall'ospedale.
Ma secondo voi vogliamo i vostri soldi solo perché volete un certificato BEE o un'agevolazione fiscale o entrambi? No.
E se un autobus di bambini bianchi si schianta contro un'autocisterna, rifiuteremo di aiutare quei bambini a causa del loro colore della pelle?
Aiutiamo i bambini perché hanno bisogno di aiuto, non a causa dei loro livelli di melanina nella pelle.
Possiamo fornire una lettera BEE e un certificato fiscale Sezione 18a per donazioni superiori a 1000 Rand. Però vorremmo tanto che non esistessero domande sul colore della pelle dei beneficiari: è davvero questo il mondo in cui vogliamo vivere?
6. Giocattoli rotti, vestiti sporchi, riviste impregnate d'acqua
La maggior parte delle persone è rispettabile, gentile, amorevole, premurosa. Ma le donazioni che riceviamo noi e altri enti di beneficenza vi stupirebbero.
Ci sono state fornite, da fonti sconosciute, siringhe usate e farmaci antitumorali scaduti. Ci sono stati donati infiniti giocattoli sporchi e rotti. Ci sono state donate riviste pornografiche. Ci sono state donate riviste e libri militari che glorificano l'omicidio. Ci sono stati donati computer rotti, aspirapolvere rotti e attrezzature utili come tel/ans/fax mancanti di una parte essenziale. Ci sono state donate molte scarpe singole. I peluche sono piuttosto noiosi per la maggior parte dei nostri bambini (anche se li doniamo ai bambini ustionati in ospedale) e i peluche sporchi sono un rischio per l'igiene. La vecchia biancheria d'albergo grigia e strappata è inutile. L'abbigliamento di marca "Guess" tagliato intenzionalmente per impedirne la rivendita condannerebbe i nostri bambini a indossare abiti firmati danneggiati.
C'è questa percezione che ci sia a disposizione tempo infinito per lavare, cucire e incollare cose rotte. Noi non lo abbiamo.
Quindi, per favore, non donateci cose rotte.
7. Il Natale arriva solo una volta all'anno
Celebriamo il Natale nello spirito della donazione. Il 25 dicembre di ogni anno portiamo regali utili (zaini scolastici con dolcetti salutari) ai bambini del campo abusivo Joe Slovo. L'aiuto con i nostri pacchi di un "Buon Sano Natale" è molto gradito.
E le feste…? Sì, ogni anno, intorno al 14 dicembre, organizziamo una festa di fine anno per volontari, bambini, insegnanti e il personale dell'associazione. Vogliamo una festa ogni settimana a novembre? No, non proprio.
Quindi perché non estendere lo spirito del dare e, se volete essere particolarmente gentili con i nostri bambini, riconsiderare i tempi?
La vostra gentilezza natalizia potrebbe essere utilizzata meglio, se diventasse una festa a gennaio o marzo o luglio o quasi tutti i mesi diversi da novembre e dicembre. In alternativa potreste finanziare un divertente viaggio educativo ai Montecasino Bird Gardens, a Johannesburg o allo zoo di Pretoria, ecc.
Le escursioni partono da un budget di circa 1000 Rand (100 sterline) per pagare il trasporto e la benzina e sono molto più apprezzate rispetto agli sbalzi di zucchero alle feste tutti nello stesso periodo dell'anno.
8. Telefonate prima di spendere tanti soldi
Un gentile donatore ci ha regalato circa 50 nuovissime morbide coperte. Non ci servivano. Di tanto in tanto forniamo coperte spesse e calde di buona qualità ai sopravvissuti di incendi quando le loro baracche sono state bruciate, ma non è il nostro obiettivo principale, perché il governo di solito può donare coperte per le persone colpite da gravi incendi. Quindi avevamo queste coperte troppo piccole che abbiamo dovuto regalare. I soldi per comprarle ci avrebbero aiutato MOLTO DI PIÙ! Lo stesso per otto cavoli enormi di due diversi donatori che non ci hanno chiesto se ne avessimo bisogno. ?Abbiamo bambini da sfamare ogni giorno, quindi è naturale che pianifichiamo i nostri acquisti. I cavoli sono stati regalati ad altre persone/organizzazioni.
9. Abbiate un po' di fiducia in noi
Per lo più preferiremmo comprare le scarpe, i libri o le bende di cui abbiamo bisogno, perché sappiamo esattamente cosa vogliamo e quando. Purtroppo però, l'insistenza pubblica nel donare oggetti piuttosto che denaro spesso significa che non otteniamo ciò di cui abbiamo bisogno quando ne abbiamo bisogno. Dopo quasi 25 anni passati ad aiutare bambini gravemente ustionati, in realtà siamo abbastanza bravi in quello che facciamo, quindi abbiate un po' di fiducia.
10. Acquistare quantità piuttosto che qualità è un errore
Queste scarpe sono durate due settimane. Due paia della stessa marca di scarpe economiche si sono rotte entrambe entro le prime due settimane: dicembre 2011.
Per favore, non concentrate le feste in un solo mese dell'anno.
Per favore, donate perché ci tenete, non perché state cercando di raccogliere certificati e lettere o - peggio ancora - opportunità fotografiche con assegni di cartone.
Se passiamo tutta la nostra vita a scrivere lettere o a spulciare tra i documenti di dieci mesi prima, quando riusciremo a finire il nostro lavoro più importante?
Nel 2011 un donatore ci inviò 48 Rand (circa quattro sterline) e pretese una lettera, una foto di ciò per cui avevamo speso i soldi e altro ancora. Con 48 Rand si comprano sette confezioni di fagioli in scatola se si è fortunati. Ci vuole tempo per scattare la foto, stamparla, postarla, ecc., siamo seriamente in deficit di tempo, per non parlare del deficit finanziario.
Ringraziamo tutti dal profondo del nostro cuore, quelli che ci aiutano perché ci tengono. Ve lo diremo faccia a faccia quando cucinerete la cena, insegnerete a un bambino a suonare il pianoforte, consegnerete saponi e dentifricio o organizzerete qualcosa come un viaggio in treno. Ma quando i bambini hanno bisogno di bende cambiate, o chirurghi con cui negoziare, o le loro medicine antiretrovirali su misura perché hanno solo due anni, o un violentatore arrestato, o un sopravvissuto a un incendio ha bisogno di qualcosa da mangiare in questo momento, noi dobbiamo agire e impiegare il nostro tempo ed energie per queste cause, quindi vi chiediamo scusa se non riusciremo a rispondere a tutte le lettere.
Per favore, non pensate che non ci importi dei vostri sforzi. Al contrario. Lavoriamo semplicemente sulle priorità urgenti per coloro che hanno più bisogno di noi.
La nostra lista dei desideri è disponibile via e-mail e viene in genere aggiornata ogni due mesi. Scriveteci a firechildren@icon.co.za se desiderate una copia.
